Laatst las ik in een psychologie magazine over brain-wash. Niet de negatieve waarbij iemand wordt hersenspoelt, maar dat het brein zichzelf schoonspoelt terwijl je slaapt? Niet figuurlijk, maar letterlijk.
Nu ben ik al blij met mijn schoonmaakster, blijkt mijn brein er ook een in dienst te hebben.
Hoe meer ik lees over ons brein, hoe meer ik me verwonder over wat er allemaal gebeurt zonder dat we het merken.
Overdag zijn je hersenen ontzettend hard aan het werk. Bij alles wat je doet ontstaan afvalstoffen. Lange tijd vroegen wetenschappers zich af hoe die eigenlijk worden afgevoerd. In de rest van ons lichaam doet het lymfestelsel dat werk, maar in de hersenen bleek een ander systeem actief te zijn. Het glymfatisch systeem: een soort schoonmaakdienst die vooral tijdens de diepe slaap aan het werk gaat.
Dat gaat zo: tijdens die diepe slaap wordt de ruimte tussen de hersencellen groter, waardoor hersenvocht gemakkelijker door de hersenen kan stromen. Dat vocht voert afvalstoffen af die zich overdag hebben opgehoopt.
Dat slapen niet alleen een moment waarop je uitrust, maar ook een periode waarin je brein hard aan het werk is om zichzelf te onderhouden wist ik wel maar nu ook een beetje hoe het brein dat doet. En dus hoe belangrijk het is is om goed diep te slapen. Als die afvalstoffen zich ophopen dan kun je je minder helder voelen, je moeilijker concentreren en sneller mentaal vermoeid raken.
Als ik midden in de nacht ineens wakker wordt en nog niet helemaal goed kan denken, dan stel ik me voor dat mijn brein gewoon even de voetjes omhoog heeft. De schoonmaak is nog bezig en de dweil moet nog even langs.
En het zou zomaar de brainfog die ik overdag ervaar kunnen verklaren…
Fascinerend!